慈禧太后垂帘听政是中国近代史上极具争议的政治现象，其时间跨度从1861年咸丰帝驾崩延续至1908年慈禧去世，深刻影响了晚清政局。以下依据史料展开分析：
一、权力获取与政变开端
1861年咸丰帝病逝热河，临终前确立"赞襄政务八大臣"辅佐幼帝同治。慈禧联合恭亲王奕訢发动"辛酉政变"，以"擅改谕旨"等罪名肃清顾命集团，确立两宫太后（慈安、慈禧）垂帘听政体制。现存《热河密札》显示，慈禧在此过程中充分利用了朝臣对八大臣集权的不满，并争取到京畿兵权支持。
二、权力结构演变
1. 双帘听政期（1861-1881）：慈安太后在世期间，朝政决策呈现"主内，西宫主外"特点。1873年同治亲政仅两年便早逝，慈禧择立光绪帝再度垂帘，打破清朝"父死子继"传统。
2. 时期（1884-1908）：中法战争后，慈禧借"甲申易枢"罢免奕訢，启用醇亲王奕譞；1898年戊戌政变囚禁光绪，1900年庚子事变中利用义和团又转而镇压，反映出其权力运作的实用主义特征。
三、施政特点与影响
洋务运动矛盾性：一方面支持曾国藩、李鸿章等推行自强运动，创建江南制造总局等近代企业；另一方面又限制改革深度，如1874年否决建设铁路提议。
外交决策失误：1885年对法战争"不败而败"、1895年甲午战败暴露指挥体系混乱，1901年《辛丑条约》签订过程显示其对列强心存幻想。
改革滞后：1906年"预备立宪"诏书颁布后，实际却组建皇族内阁，立宪派最终离心。
四、统治技术分析
慈禧擅用政治平衡术：
1. 扶植湘淮系对抗满洲亲贵，又利用清流派牵制洋务派；
2. 通过内务府控制宦官系统，形成"慈禧-李莲英-地方督抚"的特殊信息渠道；
3. 多次修改《大清会典》扩大垂帘听政合法性，如1873年版加入"皇上冲龄，太后权理"条款。
五、历史评价争议
支持者认为其在太平天国运动后维持了政权稳定，反对者指责其挪用海军军费修颐和园（考证实为挪用海防捐而非北洋专款）、压制维新变法。近年档案显示，1901年后新政涉及司法、教育等深层次改革，反映其统治晚期的一定变革意愿。
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