李莲英最聪明之处，在于善于化解危机。一次慈禧书写“福”字时笔误，场面一度尴尬，他机智一句话便转圜，使太后龙颜大悦。正因如此，慈禧对他极为倚重，甚至允许他称呼自己为“老佛爷”。这种宠爱，使得李莲英在宫中地位稳固。
然而，身居权势的他并非没有贪欲。在慈禧退居颐和园期间，他以权谋私，接受大臣贿赂，置办宅院，聚敛巨额财富。据说他一生搜刮的银两多达三百万两之巨。但与前辈宦官安德海相比，他始终牢记“事上以敬，事下以宽”，懂得分寸，从不越过底线，这也是他能保全性命的重要原因。
慈禧去世前，李莲英已预感到风向将变。他主动将多年积累的财产献还隆裕太后，表示这些本就属皇家所有，自己不过代为保管。随后，他以“为太后守孝”为由请求出宫。1909年，他正式辞别皇宫，回到北京家中颐养天年。两年后，病逝于家中，享年62岁，葬于北京恩济庄。
然而，他的死亡并未彻底平息世人好奇。有人说他是病死，也有人怀疑他遭人暗杀，甚至有传闻他在外出途中被悍匪所杀。更扑朔迷离的是，他的坟墓在上世纪被盗时，棺中随葬品尚在，却唯独不见尸身，只剩一个头颅。这一诡异发现，更加深了关于他死因的种种猜测。
纵观李莲英的一生，他既是慈禧的忠心仆从，也是晚清权力场上的投机者。他小心谨慎、圆滑周到，在腥风血雨的宫廷斗争中活了下来，还能体面善终，这在历代宦官中可谓极其罕见。至于他最终究竟是善终还是横死，恐怕永远难有定论。
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