如今提起青楼，多数时候会让人联想到那些不正规场所，因此在人们印象中，“青楼女子”就是古代的失足女，靠做皮肉生意为生，认为青楼就是妓院。
实际上，早期的“青楼”跟妓院压根儿没关系，指的是豪华精致的雅舍，是达官贵人居住的地方。
比如曹植在诗里写的“青楼临大路，高门结重关”，这里的青楼描述的就是富贵人家那高大华丽、门窗紧闭的府邸，透着豪华、气派。
一直到魏晋南北朝，“青楼”还是用来形容豪门贵族的居所。
如《晋书》中：“南开朱门，北望青楼”，文学家谢朓也有“青楼含日光，高城望所思”的诗句，描绘的是阳光洒在华丽建筑上的美好画面，跟寻欢作乐的风月场所沾不上边。
那它是怎么和妓院挂上钩的？
这得从唐朝说起。唐朝经济繁荣，文化昌盛，娱乐行业非常发达，在长安、洛阳这些大城市里，歌楼酒馆到处都是。
很多文人墨客喜欢去这些地方喝酒听曲儿，找灵感交朋友，那些风月场所为了显得自己有档次，就把自家的建筑装饰得特别华丽，用青漆来粉刷楼阁外墙。
慢慢地，人们就开始把这些提供声色服务的地方和“青楼”联系起来了。
而且“青”这个颜色在古代文化里也有独特含义，它代表着清新、雅致，又有点神秘，正好符合那些妓女给人的感觉。
她们既有美丽的外表，又有内在的才情，就像“青”这种颜色一样，不是那种俗艳的色彩。
另外，从社会阶层角度看，古代等级森严，普通老百姓住的是茅草屋或者土坯房，而青楼这种华丽的建筑，只有有钱有势的人才能涉足。
同时，诗人们在诗句中也经常用“青楼”来指代这些风月之地，像杜牧的“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，这里的青楼说的就是烟花柳巷。
不过此时的青楼和妓院还是有区别的，青楼一般指高档的娱乐场所，其中的女子大多卖艺不卖身，因此也叫做“艺妓”。
“艺妓”，顾名思义就是有才艺的女子，她们相貌出众，琴棋书画、诗词歌舞不能说样样精通，起码也得有个一技之长吧。
特别是在宋代，朝廷规定严禁官员嫖娼，但可以听曲观舞，所以此时的青楼女子大多为没落的官宦世家出身，才艺出众，如当时的名妓李师师、赵香香、严蕊等等。
于是那些文人雅士、富商巨贾在青楼里与年轻貌美、善歌善舞的艺妓们吟诗作对、谈生意交朋友，让青楼逐渐成为了一个特殊的社交场所。
不少唐诗宋词都以青楼作为素材，光唐诗中就有超2000首有关青楼的诗句，造就了独特的“青楼文化”。
而青楼与妓院完全混为一谈是在明清时期，特别是晚清，社会局势动荡，青楼女子迫不得已卖艺又卖身，青楼与妓院逐渐融为一体，在老百姓口中也没什么区别了！